Una cartera es un objeto pequeño (generalmente del tamaño de un bolsillo) para guardar y llevar consigo tarjetas de crédito, billetes, carnés y otros artículos tales como resguardos, tickets, etc. Son plegables y disponen de diversos compartimentos para introducir y localizar con facilidad estos documentos.

Las carteras se hacen generalmente de cuero o de materiales plásticos como PVC. Las carteras se asocian generalmente a los hombres, pero muchas mujeres también llevan carteras, generalmente de un estilo diferente a éstos. Las carteras de los hombres generalmente se caracterizan por caber en un bolsillo, mientras que la mayoría de las de las mujeres se diseñan para ser llevadas dentro de un bolso más grande contando con más compartimentos como, por ejemplo, uno para monedas. Los objetos que se utilizan para llevar sólo monedas se denominan monederos.

Las carteras fueron desarrolladas casi inmediatamente después de la introducción del billete en el Oeste en el siglo XVII (el primer billete fue introducido en el nuevo mundo por la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1690). Antes de la introducción del billete, fueron utilizados los monederos (que se asemejaban a bolsas simples de cuero con lazo) para almacenar monedas. Las primeras carteras fueron hechas sobre todo de cuero de vaca o de caballo e incluyeron una bolsa pequeña para las tarjetas de visita impresas.

El modernos modelos de cartera con "ranuras para múltiples tarjetas" alcanzaron su tamaño estándar a comienzos de los años 50 con la introducción de las primeras tarjetas de crédito en 1951. El diseño de la cartera siguió sin cambios importantes a lo largo de la mayor parte de finales del siglo XX a excepción de la cartera de velcro que fue introducida en los años 70. El diseño de la cartera ha estallado hoy en innumerables formas, diseños y colores realizados por docenas de diseñadores.

Los carteristas son ladrones especializados en robar carteras. Para evitarlos, algunos dueños de carteras las unen a sus cinturones con pequeñas cadenas o colocan la cartera en un bolsillo interior para que no se pueda alcanzar fácilmente sin notarlo el dueño. Otra estrategia contra los carteristas es sustituir la cartera de cuero tradicional por una cartera fina de más nuevo diseño, consiguiendo encubrir con eficacia las carteras a los carteristas. Algunos viajeros sustituyen las carpetas por cinturones de dinero para encubrir y para proteger más lejos sus pertenencias.